Мезолит

Территория Латвии начала освобождаться от ледника уже около 14000 г. до н. э., однако лишь около 9000 г. до н. э. здесь появились первые поселенцы, что видно по находкам артефактов кундской культуры^[1], на базе которой впоследствии сформировалась нарвская культура.

Неолит

Около 5000 г. до н. э. сюда пришли финно-угорские племена ямочно-гребенчатой керамики^[2] (потомками которых являлись исторические ливы).

Около 3000 г. до н. э. пришла новая волна мигрантов — это была культура боевых топоров, носители которой говорили, по-видимому, на одном или нескольких индоевропейских языках. В целом культура боевых топоров была скорее надкультурным феноменом, объединявшим различные народы, так как она охватывала огромную территорию и часто накладывалась на другие археологические культуры. Носители культуры боевых топоров смешались с местным населением, а часть его вытеснили на север. О характере отношений культуры боевых топоров с местным населением достоверно судить невозможно.

Бронзовый век

Не позже I тыс. до н. э. здесь расселились балтские племена культуры штрихованной керамики.

Доримский железный век

Протобалты, обосновавшиеся на территории современной Пруссии, Литвы и Латвии, занимались в основном рыболовством, охотой и собирательством, прежде чем осели и стали земледельцами. Образ жизни был довольно примитивным, поскольку они не использовали металлических орудий вплоть до начала новой эры. Римляне имели косвенные сведения о балтийском регионе, поскольку они импортировали оттуда янтарь, передававшийся в Рим по Янтарному пути. В своём труде «Германия» римский историк Тацит упоминает эстиев, выращивавших пшеницу и собиравших янтарь. Этих эстиев, несмотря на кажущееся сходство названия с современными эстонцами, большинство современных авторов считает протобалтами^[3].

Римский железный век

Протобалтов слабо затронули массовые потоки миграции в Европе в первые века н. э., в особенности в ходе Великого переселения народов. Балты были относительно изолированы до тех пор, пока славяне, которые, следуя вдоль течения рек России в сторону северо-запада, заложили поселения, на месте которых возникли позднее Полоцк, Псков и Новгород, ставшие центрами княжеств. Эти славяне занимались земледелием и в то же время пользовались продуктами леса — дичью, грибами и ягодами. Славяне организовывали нападения на своих соседей-балтов, в особенности на латгалов, чтобы захватить рабов и получить дань.

До V века балты практиковали мотыжное земледелие.

Раннее средневековье

С начала новой эры территория Латвии стала торговым перекрёстком на пути из варяг в греки. Этот путь, хорошо известный раннесредневековым хронистам, простирался от Скандинавии до Византийской империи и проходил через Латвию по реке Даугава, которая вела на территорию древней Руси.

Ещё одним важным торговым путём был янтарный путь, начиинавшийся у берегов Балтийского моря. Этим путём янтарь попадал в Европу. Вплоть до Средних веков янтарь в ряде регионов ценился дороже золота.

Крупномасштабной политической организации не существовало. Балты в Латвии делились на 4 крупных племени:

• латгалы и/или летты, наиболее развитые в социокультурном плане и наиболее многочисленные. От них происходит название Латвии,
• курши, известные как «балтийские викинги» по причине своего воинственного образа жизни и грабительских рейдов на соседние племена. В честь них было впоследствии названо герцогство Курляндия,
• селы, занимавшиеся земдледелием,
• земгалы, также известные земдледельческим образом жизни.

Примечания